¡Israel cultiva tomates en el desierto!

Dan Corcoran, que cultiva soja, trigo y alfalfa en su granja familiar en el sur de Ohio, tuvo que hacer una confesión al final de su viaje de 10 días aquí. «Si hubiera algo similar [a lo que hemos visto aquí] en Ohio, puedo decirte que probablemente no estaríamos cultivando».

Corcoran, que formaba parte de una delegación de agricultores de Ohio que recorrieron el país el mes pasado, descubrió que es posible, si es difícil, cultivar en condiciones áridas, rocosas y montañosas.

«Estas personas deben ser realmente decididas y realmente rudas», dijo Kelly Mahl, horticultor en el viaje. «Cultivar tomates en la arena es simplemente increíble».

Sin duda, las condiciones agrícolas en Israel no se parecen en nada a las de Ohio, donde los agricultores disfrutan de kilómetros interminables de tierra llana y abundante agua. Los agricultores del estado producen soja, productos lácteos, maíz, cerdos, ganado, aves de corral y huevos, y hay un sector creciente de acuicultura o piscicultura.

La agricultura es una de las industrias más grandes de Ohio y la mayoría de las granjas estatales son pequeñas y de propiedad familiar. El estado es también el hogar de la comunidad más grande de Amish en los Estados Unidos, muchos de los cuales viven un estilo de vida agrario tradicional.

La delegación de 25 agricultores fue organizada por el Departamento de Agricultura de Ohio y la Fundación Negev, con sede en Cleveland, un grupo que tiene como objetivo desarrollar la agricultura en el sur de Israel.

«Israel resta importancia a su competencia en agricultura avanzada, que lleva la segunda facturación a la alta tecnología y la biotecnología, pero Israel tiene mucho que enseñar», dijo el presidente de la fundación, Sam Hoenig. «Los agricultores de todo el mundo hablan el mismo idioma y es importante desarrollar un sentido de parentesco entre los dos grupos».

Durante su estadía de 10 días, el grupo estudió el riego en el desierto en el Negev, recorrió a caballo granjas de ganado en Galilea, vio bodegas y plantas de envasado de frutas en el Golán y visitó granjas de peces en kibbutzim en el norte.

«El viaje fue sorprendente. Pensé que veríamos camellos, y lo hicimos, y pensé que veríamos militares, lo cual también hicimos, pero sobre todo vimos que se realizaba una hermosa agricultura en el Valle del Jordán y en Galilea», dijo. Chris Gibbs, agricultor y representante del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en Ohio.

«Todo lo que vemos de Israel en Estados Unidos es una ventana muy pequeña que siempre se yuxtapone con el conflicto palestino. Vemos cócteles Molotov, niños pequeños arrojando piedras y soldados israelíes. No vemos la agricultura», agregó Gibbs.

Para muchos de los agricultores, que estuvieron en Israel por primera vez, el viaje les brindó la oportunidad de aprender sobre los sistemas de riego israelíes.

«Sus técnicas de riego están por delante y tener ese tipo de tecnología es cada vez más importante», dijo Bob Peterson, presidente de la Oficina de Granjas de Ohio que dirige una granja familiar de cereales y ganado con su padre. «Estamos bendecidos con una gran cantidad de lluvia y agua dulce adecuada, pero también tenemos una demanda creciente y, aunque no tenemos escasez, el agua es un factor limitante en el cultivo de cultivos».

Para Julie Watson, a los 19 años, la delegada más joven y presidenta de la rama estatal de Future Farmers of America, ver a las personas cultivar con éxito con recursos limitados de agua fue uno de los puntos destacados del viaje. «A pesar de todos los obstáculos aquí, las flores son tan hermosas, si no más hermosas, que en casa», señaló.

Según Fred Dailey, director del Departamento de Agricultura de Ohio y uno de los líderes de la delegación, los visitantes quedaron impresionados con «la enorme cantidad de capital intelectual» aquí. «Los israelíes son personas muy inteligentes», agregó.

Más allá de la tecnología, el riego y el capital intelectual, los delegados dijeron que, sobre todo, su viaje aquí les mostró que los agricultores, independientemente de su nacionalidad, religión o lengua materna, hablan el mismo idioma.

«Los agricultores son los mismos en todo el mundo», agregó Peterson. «Tenemos que tener fe y esperanza para plantar nuestras cosechas, una fuerte ética de trabajo y orgullo en nuestro trabajo. Vemos esas cualidades en los agricultores israelíes, y si viniera a Ohio, vería lo mismo con nosotros».

Con información de Haaretz