Desde que la casa de Jabad se abrió en 2008, los únicos servicios judíos se daban en la base del ejército de los EE.UU. en la capital, según un sitio web para expatriados. Hoy, la casa de Jabad sirve como un recurso no solo para los judíos sino también para los no judíos.
“Hay muchos coreanos que vienen aquí diariamente. Quieren aprender sobre el judaísmo, comprar comida kosher, hacer preguntas, [recibir] orientación “, dijo Litzman. “Los invitamos a venir cuando quieran durante los días de la semana”.
“Algunos están simplemente asombrados por el hecho de que tenemos tantos enemigos y aún sobrevivimos y prosperamos”, dijo Litzman, “y otros están pensando en el hecho de que muchos judíos tienen éxito financiero y están tratando de descubrir como lograrlo ellos tambien.” Otros, agregó, quieren aprender sobre la Torá o el Talmud, o vienen porque aman a Israel o han tenido experiencias positivas con los judíos.
Los surcoreanos que quieren aprender sobre hebreo e Israel también tienen otro lugar al que ir: El Centro Cultural de Israel en Seúl. El lugar enseña hebreo y promueve la cultura israelí, a veces celebrando eventos con la Embajada de Israel. Fundada en 2000, unos 3.000 estudiantes estudiaron hebreo, tanto moderno como bíblico, en el centro, le dijo un representante a JTA en un correo electrónico. El centro también tiene una biblioteca de estudios judíos que está abierta al público.
“El Centro de Cultura de Israel trabajará continuamente para ser un lugar donde la cultura única de Israel se presente a los coreanos y se genere una amistad significativa entre los coreanos y los israelíes”, dijo el representante.
“Cada familia coreana tiene al menos una copia del Talmud”, dijo el entonces embajador del país en Israel, Young-sam Ma, a un presentador de televisión israelí en 2011. “Las madres coreanas quieren saber cómo tantos judíos se hicieron genios”. (Un periodista de New Yorker que dio seguimiento al reclamo sugirió que se refería a una popularización de un volumen del extenso compendio de leyes y tradiciones judías en varios volúmenes, y, de hecho, lo encontró en la mayoría de las librerías que visitó).
Muchos surcoreanos tienen una visión positiva de Israel. Unos 800 surcoreanos viven en el estado judío, y muchos más van allí para estudiar hebreo y la Biblia. La mayoría de estos entusiastas se sienten atraídos por Israel debido a sus creencias religiosas como cristianos evangélicos. El cristianismo es la religión organizada más grande en Corea del Sur, con cerca del 30 por ciento de la población identificándose como cristianos.
A diferencia de muchos emisarios de Jabad, Litzman dijo que él y su familia no tienen que lidiar con preocupaciones de seguridad y antisemitismo. “Nos sentimos bendecidos de estar en un país tal que hay admiración por los judíos y especialmente por Israel”, dijo, “y en general, Corea es un país muy seguro”.
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